他身上多了些……活人气？

萧敛竹见沈策发现了他的打量，遂向他举杯，隔着过道，沈策端起酒杯与他隔空相碰。

观望的官员心中猛地一跳，这两人有过什么交情吗？难道是沈策比他们先得知了长公主的态度？

一时间各种猜测在坐席间传递，他们踌躇着，不知是否该先示好，既怕自己是第一个冒险的人，有担忧落后他人半步。

直到大门被打开，太监高呼“皇帝与长公主到”，他们才暂缓脑中思虑。

萧敛竹臣服地跪在那两人经过的走道旁，余光看着皇家华贵的衣摆从他面前行走过。

萧期转过头看身侧的皇姐, 见她一脸平静，便按捺下心中的话，安静地等待她发言。

萧华目光淡淡地落在那青衫男子身上, 他虽坐着, 但不难看出他站起来时高大的身形, 那是和皇帝不同的臂膀与体魄。

她已经三年没有见过成年的兄弟了。

对于这个冒出来的弟弟, 萧华本能感到厌烦。

本来那些迂腐臣子就看不惯她, 失望萧期的傀儡处境, 现在有一个更年长的兄弟出现，他们仿佛又多了新的希望。

“皇弟？”萧华语气散漫地问着萧敛竹。

所有人的注意力都随着长公主的话放在萧敛竹身上，他脸上带了些许无措，但又被行云流水的动作掩盖。

萧华眼睛微微眯起，看着他带着些许紧张和错漏跪在地上。

“萧敛竹拜见陛下、长公主殿下。”

萧期突然接触到长姐的眼神, 忙放下手中的鹿肉，“平、平身罢。”

他总担心长姐觉得他和萧敛竹有联系，语气动作间全是对萧敛竹的疏离，不敢与他有过多对视。

待萧敛竹回到座位后，萧华才继续问：“一路舟车劳顿，可有不便之处？”

她神情仁慈，语气温和宽厚，像是一位体恤下民的掌权者。

萧敛竹心中为她的惺惺作态感到鄙夷, 这一路上他遭遇了几次刺杀, 那些刺客不致他于死地不罢休, 和苍蝇一样尾随不断。

除了萧华，谁会派出那么多杀手。

“一切无碍。”宽大的袖子垂下, 他双手交叉在身前，在座上又行了一礼, 感恩长公主的关心。

对话暂时停止，新的歌舞开始。

靡靡之音在殿内响起，乐声轻扬柔婉，舞蹈优美婀娜。经历了方才勇猛激进的表演，再听到这样舒适和缓的音乐，殿内之人无不懈怠下来，绷紧的弦得以松弛。

萧华以箸敲击杯口，轻飘飘的声音只有坐在她身边的萧期听到，他的视线落在上下摆动的银筷上，呼吸也跟着一顿一顿。

他估摸着长姐并不乐意给这位兄长封王，但兄长的传奇经历已经传遍天下，她架不住部分臣子和叔叔们的压力，也无法堵住天下悠悠之口，妥协之余只能给兄长些警告。

一舞终了，看客脸上还带着忧伤之色。

萧敛竹咬破舌尖，才从那颓唐无望的情绪中清醒。

听到长公主的声音，其他人才以袖掩面整理心情。

“你在外流落了二十年，现回到家中，总不能继续以平民之身生活。”萧华淡笑着看向萧敛竹，“是否有看中哪块地，长姐赐给你。”

萧敛竹垂眸看向台阶边缘，他似乎不为这个大方的提议所动，他面上依旧平静，但颤动的手掌泄露了他的故作镇定。

他将自己伪装成惧怕天恩，却又不表露半分害怕的矛盾模样。

在场的人自然看出了他隐藏的紧张，但这份紧张是否真实便不得而知了。

“能够被皇姐认可，已经是莫大荣幸。”

“你觉得回来皇家让你很荣幸，难不成从前在誉王府，誉王对待你不好？让你觉得终于摆脱了他这个不幸？”一臣子出言质问。

誉王不是他的生父，但养育之恩怎能忘却，萧敛竹若是不能回复他的质疑，忘恩负义的罪名便要跟随着他了。殿内窃窃私语，等待萧敛竹的回答。

他在誉王府不被重视，有着满身才华却只能屈居王妃生的嫡子之下，誉王府对他有什么恩情可言。林筝仪皱眉不满，但被母亲看着不敢出言反驳，只愤恨地咬牙低骂。

在其他人质疑的审视中，萧敛竹缓缓开口道：“誉王对我有教养之恩，我没齿难忘。但我经历复杂，留在誉王府恐让有心人做文章，令誉王陷入困境。能够被皇家认同身份，对誉王，对我来说都是无上幸事。”

萧蕴龄听着殿内的辩驳，稍稍放下心来。

他愿意为自己的身份争辩，说明他仍然未放下自己执着的大业，只要他需要正统的血脉身世，便不会主动抖落他们之间那点事。

她望着璀璨夜空，感到懊悔。她怕是被太后诓骗了，那位在后宫见多了爱恨纠葛，通过三言两语令她自乱阵脚。

“既然你没有想要的封地，便赐汤州，封为康王罢。”萧华敲定这个宴会的任务。

汤州称不上富裕，