艾默里克确实信守承诺，给琼在内阁提供了一个职位。暂时来说算不上显眼，虽说财务很重要，但现在不是众人紧迫关注的方向。因此她更得认真听取每个人的讲话，仔细记下每一笔潜在的账务，最后留下来呈交给他检查。

她其实不爱干这个，到底有谁爱干这个了？她其实比较愿意去马厩工作，只是她被迫戴着的面具不算很美观，马儿全都躲着她走。

她的兄弟过去这些年来唯一递出的一封手信，仅仅是要求她在他的军队和廷臣到来之前做好准备，不要以真面目示人，也不要随意和人谈话。最开始她以为这是憎恨的延续，现在她发现这应该是来自于好意，作为一个快20岁还未婚的贵族女性，谁眼里她都是一块需要乘早脱手的砝码。

也可能不是好意，也可能只是一种占有，她无言地看着他，艾默里克翻看着账本，做着记录。他抬头看她，琼把视线转向窗外。就在她无聊地点到窗外的池塘第十六只飞过的苍鹭时，他告诉她工作结束了，他要她过来。

琼不想挪动，换一个窗户坐着，景色也不会有什么区别，她不过去。

池塘旁边有个小桥，大概是个侍臣家的孩子站在那钓鱼，颇有耐心，旁边其他人再怎么打闹，那孩子也一动不动。

“你小时候也是那样，但是你还是没钓上过鱼。”她几乎是故意地说。

很显然，她现在又恢复了老样子，半点也不害怕她已经成为公国领主的兄弟，就算他被激怒了又能对她怎样，再说他似乎不会让愤怒在白天出现，他完全知道如何在属于公共生活的场所里披上沉稳的外衣。

他说请她过来，有事要和她说。她不情愿地过去，毫不意外地感觉到，对方开始沿着她的臀部和大腿描摹熟悉的路径。他撩开她的衬裙，用手指督促她进行润滑，还挺舒服的，她感觉不坏，马上就听话地把他的那东西含了进去，让它深深埋入自己体内。

艾默里克贴着琼的额头，用另一只手轻轻抚摸她的脸颊。就算再温柔，他也不会忘记声明自己的主导权，他需要自己控制着节奏的稳定。抽插的时候他刻意贴紧她的阴蒂，再深深向前推进。有时候又故意让她感到空虚，放慢速度完全抽出，这让他能从她的表情中确信她需要他，渴望他，他对她做着绝对正确的事。

第一次过后他确实有注意不弄脏她的身体，琼想起他那个荒唐的计划，说不定会成真，她会顶替那位通过密信基本确认死亡的女亲戚，成为他的妻子。但如果她提前怀孕了，这个微妙的计划成功的可能性就会愈发微小。

她懒得想下去，专注于现在这一刻。她非常擅长女上位，这不会比驯服马匹更困难，虽然能看到她兄弟及时的反馈也非常有意思，但她还是想要骑马。这种事情相辅相成，都意味着对自身体能的把握和控制。

也许他叫她过来本来就是想说这个，也可能他同样联想到了类似的事。完事之后艾默里克告诉她，过几天在某个伯爵领即将有一场狩猎，他需要出门几天。

这意思是不会带上她？她质问。

“你打算永远把我关在这？别说什么要让众人相信我打算断绝所有俗世的逸乐，你也压根没把我送去修道院不是吗？无非都是你找个理由，一句话的事，现在就告诉我，这次狩猎会有我参与！”她压低声音，无不恼怒地对着他发火。

“有人打算在狩猎中刺杀我。”他轻描淡写地说。

“那你一样得带我去，你的士兵不一定比我更懂得如何保护你。”她有点心虚，但仍然强词夺理。

“我承认，男人和女人的差别决不会比人与人之间的差别更显着。但男人更像是消耗品，偶尔出现几个得用的，剩下的在战场上死掉多少都不值得可怜。我现在之所以站在这里，就是因为我能让每个男人都以为他们自己有所价值，心甘情愿地去送死。”四处无人，独裁的家伙说出了他的真心话。

“我只知道至少世界上不会有第二个你，我不能让你送死。”他继续陈述。

修辞学，修辞学，贵族之间传情达意的把戏，看来他学得很好。琼一点也不想感动。

“我实在想不到自己有什么利他的优点让你这么看重。”她撇撇嘴。

“我好像没有在谈论美德。我是说你绝对的理智，适当的冷漠。这都属于统治者必要的品质。”他揶揄道。

琼盯着他的脸，不确定他的话是什么意思。没错，这家伙从小就习惯不留情地揭穿别人，谈不上是受人喜欢的小孩。但当他站在上位者的立场时，反而吸引人追随。但她不确定自己和艾默里克到底算是在怎样的权力关系之中，自己到底有没有能力，多少地控制住他。

她琢磨着这个人到底是把她当作长姐，血脉中不可回避的一部分，自己需要听从她的意见，还是把她当作不听话的情人，需要用严厉的规范和轻浮的奖赏控制。

最直白地说，他到底是不是一个好弟弟。

她把他压在椅背上，凝神看着他的样貌，她并不觉得自己的半血缘双胞胎兄弟和自己外貌相像。他身上的凯尔特血统