四人都是一身甲胄未褪，见副将领了人进来才起身相迎。梁时虽不识得几人都是谁，可那沙场锤炼出的威仪气势却令他知晓四人都是正儿八经战场拼杀过的大将。

“下官良州别驾梁时，奉卢刺史之命，护送郡主至此。”

沈贡没说话，与他同在主位的年长者此时出声道：“有劳梁大人，本王在此谢过。”

听到这人自称，梁时便明白眼前人正是靖北双王中的一位，连忙又行了一礼。

靖北王抬手虚扶了一把，转头看向落后梁时半步的俏丽女子，点头道：“东华郡主一路奔波，也辛苦了。”

“小女久闻北境两位王爷大名，今日一见，三生有幸。”

“郡主客气了。贺函，你去送送梁大人。”

帐中年轻些的那位将军抱拳领命，梁时在对方走到自己身边时又转头看向靖北王，追问道：“下官唐突，请问王爷是否知晓京中情势如何？”

他这话问得实在冒失了些，帐中一时寂静无声，靖北王敛了些笑，面色如常问道：“梁大人为何这么问？”

梁时被这这么一反问，也察觉到自己刚刚实在欠考虑了些，便急忙解释道：“下官并非要探查什么。长安…裴世子乃下官旧识，下官当年受殷家戕害，险些丢了一条命去，也是幸得裴侯爷和长安鼎力相助才有今日。如今京中情势不明，好友又处境艰难，下官只是担心，绝无别的意思。若王爷知晓什么，烦请告知，下官感激不尽。”

梁时说得真诚，靖北王眯了眯眼，过会儿坦言道：“梁大人放心，裴世侄在京中运筹帷幄，还有雍王殿下的人护着，旁人想近身害他也没那么容易。”

“谢王爷告知，那下官…告辞了。”

贺函将梁时送了出去，靖北王才又看回那东华郡主身上，此刻他敛了笑意，神情严肃问道：“此番前去，郡主是饵。来日京中大变，东江王若知晓郡主未像他期盼的那样安分嫁人，郡主可有想清楚此后一切后果，是否会后悔？”

东华郡主不答反问道：“到这一步，小女若是后悔，王爷又待如何处置我？”

靖北王只是摇摇头，淡淡道：“郡主误会了。此番这样问郡主并非本王之意，乃是京中的意思。此番合作，本就是郡主主动书信赚来的，无论雍王殿下还是本王那贤侄都视郡主为盟友，无意视郡主为随时可牺牲的棋子。贤侄前日最后一封书信的意思是让本王在出发前问一问郡主，若郡主后悔，本王会为郡主备下盘缠和通关符节，遣人护送郡主一路往西或往北，去到任何一处东江王无法插手的地方，绝不逼迫、更不会事后清算什么。”

“呵…哈哈！”女人听了掩唇发笑，“这般有趣的人若不能亲眼见上一见，岂不是小女毕生遗憾？何况父王一面说要风光送我出嫁，一面假借此名义筹措兵力意图叛而自立，便是从一开始就没把我这个女儿的命放在眼里。如今小女除了一个郡主虚名已一无所有，又有什么需要顾忌的？”

言下之意便是并不打算就此后悔离去，靖北王抱拳浅行一礼道：“郡主高义！本王已为郡主备好了歇息的帐篷，日落之后，大军便会连夜开拔，请郡主见谅。”

“小女明白。”

中明元年腊月初八，今日是腊八，虽说离过年还有大半个月，但年前喜庆的日子，京中各家门户内外也开始挂起了红灯笼。京中亦有人支起了粥棚，给穷苦人发些腊八粥和吃食，全当是为来年积福。

宫中也依旧例给各皇亲公卿府中赐了粥菜，这几日更是面了早朝。

到了襄阳侯府这儿，是长女裴素锏与侯夫人萧氏带全府跪接的。裴玉戈的身子弱满京城都知道，一到了冬天必得病上些时日，所以宫中内官对裴玉戈没出面这事全无怀疑，将宫中恩赏赐下，又受了萧夫人身边嬷嬷递过来的一包银子后便笑着告辞了。

裴素锏拎着赐下的宫中佳肴走进书房时，狄群和徐正礼正帮着裴玉戈穿上新制的轻甲，那是她特意打造来送给弟弟的。轻甲并不重，穿在外衫里面并不会累赘，护心镜是裴素锏从自己的盔甲上拆下来的，那东西坚韧无比，寻常刀剑弓弩皆不能洞穿。

“行！有几分裴家儿郎的英武气概！”裴素锏拍了拍弟弟的肩，但她没有立刻撤手，而是用力攥了下裴玉戈的肩头，沉声叮嘱，“玉戈，此行…万事小心！府里你便放心交给你姐姐我！”

裴玉戈用力点了点头，带着狄群与姐姐擦身而过。

腊八虽不是什么喜庆的大日子，可或许是这一年憋屈不安的日子太多了，这一两个月难得有了些安生日子，萧栋便着意吩咐在宫中摆了个小宴席，只带着宫中嫔妃庆贺一番。不过这次宫宴诸事都没经过殷皇后的手，而是被全权交给了廖贵妃。

宴上歌舞和从前一般无二，其实并没有新意，不过天子心情不错，宫中上下便也跟着喜庆一回。

丝竹妙舞、美人美酒，酒不醉人人自醉。

萧栋今日难得多喝了几杯，面上已见醉意，懒洋洋靠坐在龙椅之上。

忽得大殿的门被推开，有内监飞