可话才刚说一半，徐承宗又顿住了。

沉溺美色并非君子所为。

他身为公府世子却对一个空有美貌的寒门小户女有意，连他自己都感到不齿，如何说得出口？

他垂下眼眸，话锋一转，“秀女中有位杨氏，她的姨母是微臣父亲的姨娘，她们一家至今仍在魏国公府借住。”

“据微臣所知，杨氏虽妖冶妩媚，却心术不正，城府颇深，一心只想攀附权贵，还请太子殿下明鉴，届时切勿被她迷惑了。”

萧琂闻言抬眸，眼中略带着些诧异。

七个记名秀女中仅有一位杨氏。

正五品银台参议杨谦行之女，杨满愿，正是他即将选定的太子妃。

当日父皇便与他仔细剖析了一番为何会看中杨氏，杨谦行此人出身寒微，但他提出的赋税改革于国于民皆有大益。

如今天下大定，河清海晏，人丁滋生也极快。

但许多百姓为了躲避徭役赋税，大都不愿入户籍。

朝廷无法对这些藏匿人口进行控制和管理，地方官吏豪绅也乘机压榨，使许多贫苦百姓不得不迁徙、流亡。

杨谦行提出的“摊丁入亩”，正是将要存在神州大地两千多年的人头税取消，并摊入田赋中一并征收。

以土地征税，不仅简化了税收和稽征的手续，更能减轻无地和少地农民的负担。

这番改革势在必行，且功在当下，利在千秋。

奈何杨谦行的出身太差，改革又势必会触及绝大多数世家贵族和豪强乡绅的利益，可以说是步履维艰。

若他的女儿成为储君妃，许多问题都能迎刃而解。

萧琂本就并无属意的太子妃人选，知晓他的选择涉及千年未有的赋税改革，自然知道轻重。

如今听徐承宗这般肆无忌惮地提及他将来的太子妃，心中莫名不快。

“秀女皆是未出阁的女子，伯轩休要胡乱评说。”他淡淡地说。

他的长相清俊如玉，身形颀长，眉眼之间温润平和，却又隐隐有一种无形的威压。

举手投足之间，无处不透露着他与生俱来的储君气度。

徐承宗心底微微一沉，忙不迭拱手请罪，“殿下所言极是，是微臣无礼了。”

太子方才口中的伯轩正是他的表字。

“好了，你回去罢，明日孤将随同父皇前往西苑围猎，你也不必入宫来了。”

萧琂摆摆手，语气疏冷淡漠，一改平日的温润儒雅。

说罢，他又向另一旁的随侍太监舒庆示意，摆驾慈宁宫。

徐承宗眼皮子陡然跳了跳，暗道不妙，当即揖礼告退。

离开东宫，他仍百思不得其解——

太子殿下为人宽厚和善，向来端方持重，怎会突然动怒？莫非是不愿听人在他面前搬弄是非？

徐承宗懊悔不已，只希望此事不要牵连到妹妹妙华……

＊＊＊＊＊＊

慈宁宫正殿内，七名盛装打扮的秀女已整整齐齐排成两行。

鎏金博山炉中喷吐出一缕缕青烟，殿中弥漫着若有似无的檀香味。

姜太后端坐在正中的楠木雕花大靠背椅上，浓妆艳裹，满头珠翠，一身华丽的织金妆花缎宫装。

她唇角轻扬，看起来兴致很高。

她心中早对这几名秀女有了安排。

魏国公之女徐妙华为太子妃，武定侯之女宋明慧为东宫良娣，另四位世家贵女也通通入侍东宫。

至于她额外准备的小官之女杨氏，则是要赐给皇帝的，封为贵人。

自从姜太后稳居帝母太后之位，她母家的子侄们便越发肆无忌惮，四处侵占民田，滥用职权，欺男霸女，无恶不作。

先皇永顺帝仁厚温和，还对这些外戚多有忍让，可新帝却是个眼里容不得沙子的，绝不会姑息养奸。

继位之初，萧恪便雷厉风行处置了姜家所有曾作奸犯科的人，轻则剥夺爵位与官职，重则判刑斩首。

至此，姜太后与这个本就没什么感情的次子彻底决裂。

如今十几年过去了，她早已有意想与皇帝缓和关系，却实在放不下身段，便琢磨着送个美人过去探探路。

姜太后并非没见过比杨满愿更美艳娇媚的女子，只是那日初选时，隐隐有种直觉告诉她，这女子必能俘获皇帝的心。

她虽从没有抚养过皇帝，但到底也是她十月怀胎生下来的，知子莫若母，果真不错。

复选的时辰将至，太子匆匆赶来。

他不卑不亢向太后请安行礼，“孙儿来迟了。”

“琂儿快免礼，你来得刚刚好。”姜太后笑容慈和，又朝左右吩咐：“快给太子赐座。”

杨满愿心下微动，悄悄抬眸一看，只见来者一袭绛紫色圆领锦袍，玉冠束发，身形高挑清瘦，面容俊美无俦。

太子殿下果然与传闻中说的一样，光风霁月，清朗出众，湛然若神。

但她有自