后一并往门外走，毓溪让她问额娘花蜜吃得可好，若是喜欢，她再送一些过去。夫妻俩说着话，外头扬尘带风地有人进来，府里家丁人高马大的不多，毓溪眼睛好，已道：“十四弟怎么一早来了？”

胤禛微微皱眉，迎上去，十四见了他便说：“四哥，我有件事求你。”

毓溪听见这话，猜想丈夫和兄弟一时半刻不会走，索性要自己带着下人往畅春园去送菜蔬。胤禛给她使了眼色，意思是不要在额娘面前多嘴，妻子心领意会，与胤祯寒暄几句便离开了。

胤禛让弟弟随他去书房，可十四却立定在原地说：“就几句话，四哥你点头便成，不答应的话，我再另寻法子，不用去书房婆婆妈妈坐着说。”

兄弟俩对视着，胤祯早成了大男人，再不是从前惧怕兄长的小弟弟，此刻满面深沉，字字郑重地说：“我想带兵西征，四哥帮我一道去向皇阿玛说可好？”

“你？要去西征？”胤禛皱眉。

“还有别人合适吗？”十四豪气干云，自然也有掩藏不住的，对于他犹豫这么久的愧疚。十四心里是明白的，除了他还能有谁，可他放不下京城的一切，怕自己错失最好的机会。但近日眼看着父亲日日衰老，内心煎熬折磨着，想到那一日在四哥园子里全家齐聚的天伦之乐，胸前就堵着一口气。

今天一早去畅春园请安时，看到太医进进出出地送药，他心里一紧，没进清溪书屋的门，掉头就来圆明园找四哥了。

胤禛道：“只怕额娘舍不得你。胤祯，这一去，年也未必能回来，光走到那里，就要好几个月。”

“四哥！”十四微微红了眼圈，朗声道，“阿玛、额娘跟前，我只有托付你了，别的人都信不过。不管发生什么事，你都不能让额娘受委屈，你知道那些娘娘，老九他们，把额娘都恨之入骨的。皇阿玛万一有什么事……”

想想当初为了太子的事，兄弟俩面红耳赤地发生争执，差点儿把父亲气得病倒。如今弟弟却明明白白告诉他，其实他知道兄弟里头，后宫里头到底是什么光景。当初他帮胤禟掩藏贪污的罪证，就该是另有目的，不然此刻又怎么能说得出，万一有什么事，不能让他们欺负了额娘。

胤禛道：“你不来，我就要去皇阿玛面前自荐了，之前就对你说过的，但额娘一直不松口，那时候时局不紧张我怕额娘着急，等到现在，再不能等了。胤祯，你留下，年羹尧升了四川总督，麾下兵马能随我作战，一定能把策妄阿拉布坦剿灭干净。”

他说着，拍了拍弟弟的肩膀，朝外走去。十四却一把拽住了他的胳膊，严肃地说：“皇阿玛培养我多年，四哥忍心让我辜负他？上一回，是我守着阿玛，这一回，也该轮到四哥你来守着阿玛了。”

胤禛目光深邃，内心有如江海奔腾，不知怎么的，这一刻，他特别希望弟弟能留下。他们明着暗着较劲了几十年，彼此都明白想要争的是什么，可家国天下在眼前，年迈的双亲在眼前，突然就觉得什么抱负理想，都不及骨肉亲情来得重要。这是他的弟弟，是与他身体里流淌着一样血的弟弟。

“不成，策妄阿拉布坦比噶尔丹更狠更狡猾，我跟着皇阿玛上战场时，你还在找奶娘呢，你懂什么？”胤禛语气坚定，几乎是命令弟弟，“你可知道自己对额娘来说多重要，额娘把对你六哥的所有寄托都放在你身上了，你若在那边有个三长两短，额娘怎么办？”

胤祯脸色涨得通红，哥哥目光如炬让他不敢直视，一时意气，竟甩开四哥自己朝外头走去，大概是后悔来找哥哥商量这事儿，要急着先去向皇阿玛自荐出征。胤禛喊他站住，可弟弟飞奔而去，根本不理他。

这一边，毓溪早已到瑞景轩陪着婆婆。弘历每日一早都会从贵妃娘娘那儿过来给亲祖母请安，然后才去上书房。他天资聪颖勤奋好学，生得又漂亮，怪不得祖辈们都疼爱他，佟贵妃如今是将他当至宝一般捧在手心的。

弘历走后，岚琪有心提醒毓溪：“弘时他额娘不简单的，你多少看着些。如今看弘历、弘昼受宠爱，她心里不知怎么想的，防人之心不可无。”

毓溪最爱听婆婆一字一句地教着她把持好一个家，这些年虽然是十四阿哥和福晋们在双亲面前吃得开，可胤禛对她说过其中的缘故。她们婆媳面上不常往来了，心里依旧是母女般亲昵。

此刻毓溪提起十四弟一清早跑去圆明园找哥哥，话才说出口，清溪书屋那边急匆匆传来消息，说四阿哥、十四阿哥分别向皇上自荐带兵西征，皇上这会子召集文武大臣到园子里来，马上要做出决定了。

毓溪手中本绷着绣线，双手不自觉地松开，刚理好的线又缠在一起，她慌张地去挑开。岚琪伸手按住了她，已见苍老却很温暖的手，安抚了儿媳妇的心，她笑着说：“若是胤禛出征，额娘会陪你一道等他回来。若是你十四弟，就把你为胤禛做的软甲送给他。”

“是，媳妇记着了。”毓溪眼中晶莹，强忍着镇定说，“额娘，我不怕。”可做女人的，哪有心甘情愿送丈夫去冒险打仗的。

这日过了午膳时分，清溪书屋里