身穿单衣的元弼安静坐在稻草堆上阖目养神，清隽脸庞挂着几许孱弱苍白，跟前放了奴仆送来的两块蒸饼并一碟子青菜，却不曾动过半分。

倒是让灰不溜秋的瘦老鼠逮住机会，颠颠儿叼起比自个儿身形还大的蒸饼往洞里拖，见着有人来也不畏惧，不躲不避立在那处，绿豆大小的眼睛滴溜溜转。

孰料，一个不留神间身后便有道劲风裹挟股狠劲儿强势压来，‘噗嗤’一声血肉和骨骼压成碎沫的声响尤为清晰，可怜连一口蒸饼都未吃上的瘦老鼠，惨死于一只鞋下。

细观元弼的手和脚均缚以沉重镣铐，他本人用鞋底毫不犹豫地拍死瘦老鼠后，探手捏起迸溅上肮脏污血的瘪蒸饼丢进水桶里，一气呵成做完整件事之后，抬首觑见锦裙华裳的少女，目中光芒一亮，唇角勾出清浅的笑容。

“只要是郡主所至之处，便算再污浊肮脏的地方，刹那间也会变得锦绣满堂，荣光熠熠。”

他说着，归拢出一块干净地，抱起一大捆稻草细致铺整好，垫上一件薄衣，镣铐与铁链发出沉闷地撞击声，让人听进耳朵里总归有些不舒服。

挽了挽纤尘不染的帔帛，楚黛睥睨他殷勤的举动，容色淡淡，“且说罢，我的耐心有限。”

叠拢稻草的动作终是一顿，元弼身躯僵了僵，眸中光芒一黯，缓缓转过身，张口问出了一个他一直以来都想知晓答案的问题。

“假如某托生于某个门阀士族之家，以弱冠之年自食其力不靠家族荫庇，摘取状元名获圣人赏识封官，一身清清白白不曾染血腥，届时求娶镇国公嫡女，她可会欢欢喜喜的许嫁？”

他并不追问为何会出现两个临江郡主，也不讲求情饶恕之语，仍旧执迷不悟着追问一个答案显而易见的问题。

这是内心缠绕多年的执念，根深蒂固滋养成挥之不去的心魔，生死攸关皆可抛之度外。

“不会，纵你成为朝堂上那只手遮天翻搅风云的权臣，我都不会为之动心。”

回答干脆利落，彻底掐灭对方心底微末的希冀之火。

闻言，元弼怔愣少顷，唇齿间溢出短暂的叹息，颓然轻哂，他这辈子太可笑亦太可悲，竟对天性便冷心冷情的临江郡主一见钟情。

犹如飞蛾扑火明知前面是一条死路，偏要以微薄之力妄图扭转乾坤，仍旧逃不开作茧自缚的结局。

他抖簌着身子，大掌紧紧抓住束稻草，任由尖锐刺进肌肤淌出串串血珠，眼瞳中沁出血丝，颤着嗓音又哭又笑的低语：“若能有重来一次的机会，某绝对不会重蹈覆辙，不会再入崇嵩书院，遇见那年花树下笑靥明媚的少女，更不会痴心恋慕执妄成魔，致面目森然。若有重来一次的机会，我定除妄去执，不再迷失本我，爱上不该爱之人。”

楚黛拨动腕间金镯的指尖微顿，面容笼罩于阴暗里面，一声轻叹低不可闻，踅身慢慢往牢门口走去，锦裙簌簌曳过地面，脚步缓了一缓，喃喃道了一句佛语。

“即种因，则得果，一切皆命中注定。”

说话间髻边珠钗微微晃荡，折射出一点温暖璨芒映入幽暗地牢。

怔怔地探手尝试着抓住虚空中的一点珠芒，最终却伴随远去的脚步声逐渐消散不在，元弼失魂落魄地垂下手，嘴角勾出苦涩的弧度，眼底溢出一滴晶莹的泪珠，跌入尘埃里支离破碎。

“求而不得，执念成魔，心性沦丧，自尝苦果，此生此世永负罪孽，独愿卿笑靥常留，余愿足矣。”

翌日卯时，专奉朝食的小使女趋步端馔肴进入内室，同正立案前布菜的冰嫣瘪嘴抱怨道：“也不知怎地，打从昨晚上雨珠子便滴个没完，眼瞅着把院子里晾的衣裳淋得湿漉漉，真真儿叫人心烦。”

“要我说，老天爷素来没个准头，以后还是警醒着点，待入夜后尽早把衣裳收屋里头，搭架子上晾，省得再辛苦浆洗一遍。”

冰嫣努努嘴，故意调侃她，“万一衣裳全淋喽，第二日没得穿可怎么办哟！”

“冰嫣姐姐！”小使女咬着唇，别过脸不再理人，指甲轻抠着黄花梨木托盘底的镂空花纹，让冰嫣瞧见后不由打趣她：“你这小妮子倒好，才讲两句就变脸了，日后谁还能同你玩笑。”

小使女慌张摇首，叠声讲不是如此，“姐姐有所不知。我方才听来小厨房送菜的张婆子讲，一个时辰之前金吾卫们在护城河内打捞上来一具尸体，有眼尖的认出那人是近日甚为风光的元氏三郎。”

“金吾卫同仵作一起勘验现场，确认元三郎是昨晚因醉酒后碰巧赶上雨路湿滑，不小心失足跌进河中溺毙身亡。那么一个俊俏儒雅的郎君愣是被河水泡得身体发涨，模样不忍直视，可怜我还曾在他身上压注了一缗钱，赌他定能摘得下届科举的状元头名，目下倒是好，那元三郎人一没了，压注的钱都没了下文。”

一阵珠玉清脆碰击声自背后响起，二人住了嘴，回首福身行礼。

雪嫣挽了珠帘，侧眸看主子迟迟未行，描绘着精致妆容的面庞有两分恍惚，暗自忖度是否该出言提醒。

不过好在顷刻